Cuatro años después del lanzamiento de la primera generación del Golf, Volkswagen presentó un hermano menor, el Polo.
La ingeniería de insignias era poco común en los años 70, pero Volkswagen lo hizo con la primera generación de Polo, un Audi 50 rebautizado. A diferencia de su hermano, que nunca obtuvo buenos números de ventas, el hermano menor del Golf fue un ganador desde el primer día. Su apariencia sencilla y sus reducidas dimensiones lo convertían en un competidor ideal para los automóviles italianos y franceses, que en su mayoría eran los reyes del segmento pequeño.

Volkswagen dijo que Bertone Design Studio estuvo involucrado en el proceso de diseño, pero su contribución fue menor. A diferencia del Golf, que diseñó Giugiaro, el pequeño Polo recibió solo algunos toques aquí y allá de Bertone. Su carrocería hatchback de dos cajas se parecía, de alguna manera, a la apariencia de su hermano mayor. Los faros redondos y la rejilla de plástico negro con listones horizontales eran similares. Se lanzó solo como un vehículo de tres puertas. Posteriormente, Volkswagen introdujo nuevas formas de carrocería.

En el interior, el diseño era suave, con un diseño de tablero sencillo, interrumpido por un par de ventilaciones en el medio. Debajo, el fabricante de automóviles agregó un estante que cubría todo el ancho del automóvil. El panel de instrumentos era lo más simple posible, con solo un velocímetro y un indicador de nivel de combustible. Para otra información importante, como la temperatura del refrigerante o la presión del aceite, Volkswagen se basó en las luces de advertencia. El interior presentaba un par de asientos en la parte delantera y un banco plegable en la parte trasera. Fue lo suficientemente bueno para cuatro adultos.

Debajo del capó, el fabricante de automóviles alemán presentó el Polo con un motor de 1.1 litros. Posteriormente, agregó un motor de 0.9 litros y uno de 1.3 litros. Todas las versiones se combinaron con una caja de cambios manual de cuatro velocidades.