La quinta generación del Polo se presentó en 2009 en el Salón del Automóvil de Ginebra y era solo una pulgada más corta que la segunda generación del Volkswagen Golf.
Con el quinto Polo, Volkswagen ya entendió que tenía que hacerlo a gran escala con todas las versiones de carrocería disponibles cuando presente una nueva generación. Tal vez no tenía todos los motores o transmisiones, pero al menos tenía que mostrar la versión de 3 y 5 puertas para el pequeño Polo.

Fue un paso significativo desde el punto de vista del diseño con líneas angulosas y una fascia delantera de aspecto deportivo. Los faros en ángulo y la parrilla ancha en la parte inferior del parachoques inspiraron una sensación deportiva. La versión de tres puertas presentaba una línea de ventanas ligeramente ascendente y ventanas fijas en la parte trasera. Volkswagen consideró que las ventanas emergentes con bisagras delanteras eran inútiles para los pasajeros traseros pero muy molestas para los de los asientos delanteros.

En el interior, el Polo de 3 puertas ofrecía asientos de cubo en la parte delantera con una consola central entre ellos que lucía la palanca de cambios y el freno de mano. Su tablero era el típico de un Volkswagen, con bordes redondeados, materiales suaves y una consola central para el sistema de infoentretenimiento y la unidad de control climático. En el grupo de instrumentos, los diseñadores de Polo instalaron una pantalla TFT entre el velocímetro y el tacómetro y eliminaron los indicadores de nivel de combustible y temperatura del refrigerante. En la parte trasera se instaló de serie la banqueta abatible dividida (60:40).

Bajo el capó, Volkswagen instaló una amplia gama de motores diesel y gasolina que oscilaron entre los 60 hp y los 105 hp. El Polo GTI fue una historia diferente.