En 1982, Volkswagen presentó el modelo Santana para mercados específicos, pero era más un Passat B2 con diseño de insignia, con pequeñas diferencias.
El fabricante de automóviles alemán vio la oportunidad de utilizar nombres específicos para mercados específicos. En los países de habla hispana y portuguesa, el nombre era más fácil de recordar que el Passat. Por eso, en Sudamérica, Volkswagen mantuvo la placa por más tiempo. También se utilizó para vehículos construidos en 1983 en SAIC (Shanghai Tractor Automobile Corporation) en China.

Sus líneas angulosas, los grandes faros rectangulares y el paragolpes de plástico eran un aspecto fresco en el mercado. La versión sedán de tres cajas no era la más popular en el mercado, pero se consideraba un excelente vehículo para mandos intermedios gracias a su espacioso interior. Pronto, también se hizo popular entre las familias.

En el interior, Volkswagen instaló dos diales grandes en el tablero para el velocímetro y el tacómetro en el grupo de instrumentos angulares y dos indicadores más pequeños para las temperaturas del combustible y del refrigerante. Había un área con diez luces para señales de giro, peligro, presión de aceite, frenos de estacionamiento y algunas otras luces de advertencia en el medio.

Volkswagen ofreció al Passat una amplia variedad de motores, tanto diésel como gasolina. Su autonomía de largo alcance, de más de 1000 km (623 millas), lo convirtió en uno de los automóviles más rentables del mercado. Su fiabilidad y bajos costes de funcionamiento aumentaron con los años.