Debido a la gran demanda de vehículos SUV, Volkswagen lanzó el Tiguan de tamaño compacto en el otoño de 2007, en el Salón del Automóvil de Frankfurt.
Y fue un gran éxito.

A pesar de que el mundo entró en crisis económica poco después del Salón del Automóvil de Frankfurt, el Tiguan fue bien recibido por el mercado. Mientras que algunos lo consideraban el hermano pequeño del Touareg, el Tiguan era más un hermano mayor del Passat B6. Compartió la misma plataforma con el Passat CC.

El Tiguan presentaba un diseño simple pero honesto. Parecía más un hatchback sobre pilotes que un SUV, pero funcionó. El voladizo delantero era bastante largo para un SUV, pero era necesario para instalar los accesorios del motor. Los faros se parecían a los instalados en el Passat CC. Los pilares A no estaban muy inclinados para realzar la imagen robusta del coche. En la parte trasera, los guardabarros ensanchados eran inusuales para un SUV, pero se encuentran más comúnmente en un hatchback deportivo.

En el interior, había muchas similitudes con el Golf V pero evolucionado tecnológicamente. La unidad superior de información y entretenimiento (RNS510) ofrecía una memoria de disco duro estándar de 30 Gb para mapas, música e incluso imágenes. Se ofreció un techo panorámico como opción.

El Tiguan 2008 se ofreció exclusivamente con motores turboalimentados, ya sea de gasolina o diesel. Este último resultó ser parte del escándalo Dieselgate, a pesar de que se comercializaron como motores Euro 5.