El Volvo 440 era un hatchback de 5 puertas que compartía un par de partes con el cupé deportivo 480, incluido el motor transversal y la tracción delantera.
Lanzado en 1988, el primer modelo 440 se mantuvo en producción hasta 1993, y se fabricó inicialmente al mismo tiempo que el Volvo 340. Disponible en múltiples versiones de motor, el Volvo 440 recibió un importante lavado de cara en 1994 cuando el fabricante de automóviles sueco intentó traer el vehículo más cercano al Volvo 850, un modelo que supuso un gran éxito para la empresa. Además, Volvo mejoró la seguridad del automóvil, brindando más seguridad en caso de impacto lateral.