La troisième génération de l’Audi A3 a été dévoilée au Salon de Genève 2012.
Il était plus léger, mieux équipé et offrait un meilleur rendement énergétique qu’auparavant.

Après le Dieselgate, la marque allemande devait développer et lancer des voitures plus propres pour prouver qu’elles sont respectueuses de l’environnement. L’Audi A3 était un bon point de départ puisqu’elle était l’une de ses meilleures ventes sur le marché. Une voiture plus légère avec un meilleur rendement énergétique était exactement ce dont elle avait besoin.

La voiture était plus légère de 80 kg (176,4 lb) que la génération précédente. Il présentait un meilleur coefficient de traînée de seulement 0,32 en raison de sa zone frontale plus étroite et d’un pare-brise incliné. Les deux grandes portes ont été sculptées pour permettre une meilleure circulation de l’air sur les côtés de la voiture et, à l’arrière, un aileron de toit a été ajouté à des fins à la fois aérodynamiques et esthétiques. La voiture avait la même longueur et la même hauteur que son prédécesseur, mais des porte-à-faux plus courts et un empattement plus long.

A l’intérieur, l’A3 proposait une planche de bord inclinée vers le conducteur. Il était proposé en trois niveaux de finition : Attraction, Ambition et Ambiente. Quatre grandes bouches d’aération avec une goupille au milieu ajustaient le flux d’air à l’intérieur de la cabine. Les sièges avant étaient renforcés même pour le modèle de base, tandis que les sièges optionnels de la version Ambition (plus sportive) étaient des sièges baquets. Les sièges arrière offraient suffisamment d’espace pour les jambes des passagers adultes et une hauteur décente grâce à la banquette abaissée.

L’A3 2012 a été construite sur la nouvelle plate-forme MQB partagée avec plus de voitures du groupe Volkswagen. Il était disponible avec des unités à essence et diesel, avec une transmission manuelle ou automatique. Certaines versions étaient proposées avec le système de traction intégrale quattro.