Audi a dévoilé la deuxième génération de son modèle phare, l’A8, en 2002 et l’a introduit sur le marché plus tard cette année-là.
La voiture est passée par un processus de développement long et coûteux en raison de sa carrosserie en aluminium. La conception de la voiture était prête en 2000 et le prototype a été présenté en 2001 au salon de l’automobile de Francfort sous le nom de concept-car “Avantissimo”. Mais, lorsqu’elle est arrivée sur le marché, c’était la voiture la plus légère de son segment.
Miklós Kovács et Imre Hasanic étaient les principaux concepteurs contributeurs pour l’extérieur de la voiture. Ils ont choisi l’un des quatre modèles prototypes grandeur nature. Les formes arrondies et la conception claire des phares ressemblaient à celles installées sur l’A4 mais plus larges. Sa calandre principale était complétée par une calandre supplémentaire placée sur la face inférieure du pare-chocs, sous la zone de la plaque d’immatriculation. Un ensemble d’écopes minces et larges le flanquait et arborait les phares antibrouillard. Avec une serre longue et incurvée, l’A8 présentait un faible coefficient de traînée, grâce également à la lunette arrière inclinée qui se terminait sur le couvercle de coffre plat et horizontal. Comme son prédécesseur, l’A8 comportait une troisième vitre derrière les portes arrière.
À l’intérieur, il y avait quatre modèles de conception réalisés avant qu’un ne soit choisi pour représenter le produit phare de l’entreprise. Bien qu’il s’agisse d’un véhicule de fonction, le constructeur automobile s’est concentré sur la zone du conducteur et a installé toutes les commandes à proximité du siège du conducteur. A l’arrière, l’A8 proposait au choix un profilé pour deux ou deux places individuelles, selon les options. L’une des caractéristiques les plus importantes de la voiture était le MMI (Multi Media Interface), qui correspondait au système BMW iDrive de la série 7. C’était aussi la première Audi avec des cartes sur DVD.
Sous le capot, le constructeur automobile a installé une large gamme de moteurs qui a commencé avec un turbo-diesel de 3,0 litres économe en carburant et est monté jusqu’au féroce moteur à essence W12 de 6,0 litres.
