La deuxième génération de l’Audi A3 a été introduite en 2004 et il a fallu encore deux ans pour que la version S3 soit lancée.
En 2008, toute la gamme a subi un rafraîchissement à mi-vie.

Les versions S pour Audi ont commencé avec la voiture de rallye S1 dans les années 80. Dès lors, tous les modèles S présentaient deux principaux attributs communs : les moteurs turbocompressés et les systèmes de traction intégrale, nommés Quattro.

L’Audi S3 2008 était proposée en versions 3 et 5 portes. Le modèle restylé comportait un nouveau carénage avant avec la calandre à cadre unique. Contrairement aux autres modèles A3, la calandre a été conçue avec sept barres argentées verticales. Le même nombre de LED a été installé dans chaque phare pour les feux de jour. De profil, l’aspect aluminium des rétroviseurs extérieurs était une caractéristique standard de tous les modèles Audi S. Malgré le partage de la même plate-forme avec le même empattement, la version Sportback (5 portes) était plus longue de 70 mm (2,75 pouces).

À l’intérieur, la S3 comportait des sièges sport de série, mais une paire de sièges baquets était disponible dans la liste des options. Des pédales en aluminium, trois styles d’incrustations différents et une garniture de toit noire ou argentée ont créé un look exclusivement sportif. Selon la version de carrosserie, les sièges arrière offraient plus ou moins d’espace pour la tête.

Le moteur était de 2,0 litres d’essence. Il comportait un système de carburant turbocompressé et à injection directe, ce qui le rendait plus économe en carburant et plus réactif également. Il était accouplé de série à une boîte manuelle à 6 rapports et une automatique à 6 rapports (double embrayage) était proposée en option. Le système de traction intégrale était également de série.