En 2004, BMW a présenté un modèle qui a changé toute la marque : la Série 1.
Elle était considérée comme le véritable successeur de la légendaire BMW Série 3 E30 des années 80. En 2007, il a été amélioré.

Le lifting a introduit une nouvelle version de carrosserie, un nouvel intérieur et de nouveaux moteurs. C’était une refonte majeure de la gamme. Parallèlement à la nouvelle version à trois portes, toute la gamme a été rafraîchie et mise à jour.

De l’extérieur, la Série 1 à trois portes présentait un profil légèrement différent. Les portes avant plus longues et les sièges avant inclinables permettaient aux passagers arrière d’entrer ou de sortir de la voiture. Les vitres latérales arrière étaient plus petites que sur la version à cinq portes. A l’avant, toute la gamme est dotée d’une nouvelle calandre et d’un nouveau pare-chocs. La calandre plus grande a été redessinée pour améliorer le flux d’air et, à l’arrière, une paire de feux arrière restylés a complété l’image.

À l’intérieur, le tableau de bord a changé et le nouveau système d’infodivertissement permettait la connectivité iPod ou USB, mais pas Android Auto. Il y avait aussi un bouton pour désactiver le nouveau système de démarrage et d’arrêt automatique, qui était automatiquement activé à chaque démarrage de la voiture. Pour les passagers arrière, il n’y avait pas assez d’espace pour les jambes ou la tête, notamment à cause du tunnel de transmission. L’espace du coffre était plus petit que tous les hayons de classe compacte sur le marché.

Pour le compartiment moteur, la BMW Série 1 proposait un choix de huit unités diesel et essence. Hormis l’unité diesel de base, qui était associée exclusivement à une boîte manuelle à 6 vitesses, toutes les autres étaient accouplées à une boîte manuelle à 6 vitesses ou à une automatique à 6 vitesses.