Avant 1994, la dernière fois que BMW a proposé une berline, c’était entre 1971 et 1972 avec la version Touring de la série 1600.
Et ce n’était pas un succès. Mais pour le modèle de 1994, c’était une autre histoire.

En 1994, il n’y avait pas de berline haut de gamme sur le marché, mais la part de marché des berlines à hayon dans le segment des compactes était importante. Ainsi, BMW a essayé le marché avec une voiture basée sur deux modèles différents de la série 3 sur une carrosserie à hayon 3 portes.

La première génération de la série 3 compacte a été lancée en 1994 pour attirer les clients haut de gamme du segment des berlines. L’avant de la voiture était identique à la BMW Série 3 de la troisième génération (E36). Mais à partir de là, c’était un mélange de pièces neuves et anciennes. La suspension arrière a été reprise de la deuxième génération de la Série 3 (la E30). Les portes étaient différentes du reste de la gamme E36, même si elles se ressemblaient. Les vitres arrière étaient articulées à l’avant pour pouvoir s’ouvrir un peu. Le hayon et l’arrière étaient différents de tout autre véhicule BMW de l’époque.

L’intérieur comportait un tableau de bord inspiré de l’E30 et avec certaines pièces tirées de cette génération. Les sièges avant provenaient du coupé E36 et les sièges arrière auraient pu être rabattus en 60/40.

Sous la carrosserie, il y avait une suspension avant E36 et une suspension arrière E30. Il ne comportait que des moteurs à injection de carburant, avec des cylindrées allant d’une petite unité de 1,6 litre à l’unité haut de gamme de 2,5 litres à six cylindres en ligne. Il était disponible avec une boîte manuelle à 5 vitesses standard ou une automatique à 4 vitesses.