À la fin des années 90, le marché des breaks en Europe était élevé.
Après le grand succès de la BMW Série 3 Touring (break) pour la précédente génération E36, le conseil d’administration de BMW a décidé de faire une suite. Ainsi, la tournée de la série 3 est apparue. Mais aux États-Unis, la demande de breaks compacts haut de gamme était faible. Il l’a donc construit avec seulement deux variantes de moteur, toutes deux de 2,5 litres en ligne 6 et l’une d’elles a été approuvée en tant que véhicule SULEV (véhicule super ultra faible émission). En Europe, l’offre de moteurs était beaucoup plus large, comprenant des unités turbodiesel et d’autres cylindrées. Il était disponible même avec une version de 1,8 litre, ce qui était en fait un peu faible pour le véhicule de plus de 1,5 tonne.

Lorsque la E46 est apparue, elle avait l’empattement le plus long du marché des compactes. Son empattement long de 2,7 m (107”) aurait dû se traduire par plus d’espace pour les passagers arrière. Mais comme le moteur était monté longitudinalement, ils n’en avaient pas assez. C’était juste correct.

Mais le modèle de tourisme E46 de la série 3 était important pour autre chose. En raison d’une forte demande pour le break avec un système de traction intégrale (325 iX et 330 iX), BMW a compris qu’il était temps pour un petit SUV. Et c’est ainsi que le X3 est né.