BMW a introduit un rafraîchissement de mi-vie pour toute la gamme de la Série 3 en 2008 et a amélioré la version break nommée Sports Wagon en Amérique du Nord ou Touring en Europe.
Le constructeur automobile allemand a dû améliorer ses voitures pour se conformer aux normes d’émission Euro 5a. Puisqu’il devait rafraîchir les moteurs, il a ajouté d’autres modifications à l’extérieur et à l’intérieur de la voiture. Il convient de mentionner que la Série 3 était le modèle BMW le plus vendu au monde.

À l’avant, la principale différence résidait dans la conception de la calandre «en rein» de l’entreprise, qui comportait des bords intérieurs arrondis au lieu du style épuré utilisé auparavant. BMW a également inclus le bord supérieur chromé de la calandre dans le carénage avant, et non sur le capot comme c’était le cas sur la version pré-liftée. La zone inférieure du pare-chocs a reçu une coupe souriante au lieu de la coupe droite. D’autres modifications ont suivi à l’arrière, où les nouveaux feux arrière à LED comportaient des feux de recul plus petits.

À l’intérieur, le changement le plus visible concernait le sélecteur de transmission automatique. Sur le modèle 2008, BMW a adopté le système de joystick utilisé sur le grand frère de la série 5 au lieu du style classique et linéaire avec une porte latérale pour le mode manuel. La banquette arrière rabattable 40/20/40 a permis au coffre d’augmenter sa taille de 460 litres (16,2 pi3) à 1385 litres (48,9 pi3)

Sous le capot, le constructeur automobile allemand proposait un vaste choix de moteurs et le démarrait avec un moteur à essence atmosphérique de 2,0 litres développant 136 ch, soit sept de plus que son prédécesseur. Pour les versions turbo-diesel, BMW a introduit une unité économe en carburant de 115 ch associée à une boîte manuelle à 6 vitesses. Le constructeur automobile a renommé les versions à traction intégrale en xDrive au lieu de xD ou xI comme auparavant.