En 1997, le break tant attendu de la BMW Série 5 E39 est lancé.
Elle était plus longue que la version berline, mais pas de beaucoup. Juste assez pour faire un beau wagon. Ce fut un succès instantané pour le marché des breaks haut de gamme dans toute l’Europe et aux États-Unis. La capacité de remorquage de 2000 kg (4400 lb) et un grand coffre en ont fait un favori pour les familles.

Les caractéristiques standard comprenaient la climatisation, quatre vitres électriques, l’antipatinage, l’ordinateur de bord, l’ABS, les airbags et un volant réglable.

La voiture de 4805 mm (15,8 pieds) de long pouvait accueillir cinq personnes et 410 litres (23 pieds cubes) de bagages dans le coffre avec les sièges arrière relevés.

Les moteurs à essence proposés ont commencé avec un 6 cylindres en ligne d’une cylindrée de 2,0 litres et sont passés à un V8 de 4,4 litres avec des puissances comprises entre 150 ch et 286 ch, respectivement. Une autre gamme de moteurs turbodiesel a été préparée pour l’Europe, avec une cylindrée de 2,0 litres et 3,0 litres. Les transmissions proposées étaient soit une manuelle à 5 ou 6 vitesses, selon le moteur, et une automatique à 5 vitesses en option pour la plupart des versions, mais elle était de série sur la 540i avec le moteur de 4,4 litres et 286 ch.

Contrairement à la berline, la M5 la plus performante de 400 ch n’était pas disponible pour le break.