Lorsque General Motors a lancé la Cadillac XLR sur le marché, elle visait haut les clients SL de Mercedes, mais les faibles ventes ont ruiné ses rêves.
Cadillac a présenté le XLR en 2003 en tant que luxueux roadster personnel à deux places. Il s’agissait d’un véhicule mixte construit sur un châssis Chevrolet Corvette et un moteur Northstar V-8, et le tout assemblé dans une carrosserie en forme de coin avec un toit rigide rétractable électriquement. Ce n’était pas une mauvaise idée, mais le prix à six chiffres a fait réfléchir les clients à deux fois.

En 2008, Cadillac a fait une dernière tentative pour conquérir le marché et a présenté une version rénovée, qui arborait un carénage avant amélioré. Il comportait une calandre argentée polie qui ressemblait à des Cadillac plus anciennes. La conception de la voiture a été inspirée par l’avion à réaction F-117 Stealth Fighter, et ses panneaux de carrosserie ne comportaient que les courbes obligatoires nécessaires pour les passages de roue et les panneaux de porte. À l’arrière, le constructeur automobile a façonné les feux arrière pour qu’ils correspondent aux ailes arrière avec des feux à LED étroits et hauts. Sous le pare-chocs, la XLR-V comportait quatre tuyaux d’échappement ressemblant à ceux installés sur la Corvette C5.

Cadillac a fabriqué à la main la cabine XLR-V. L’intérieur gainé de cuir a été conçu pour offrir un espace individuel aux deux occupants. Son conducteur pouvait ouvrir ou fermer le toit en 13 secondes ou moins. GM a proposé une option pour une unité d’infodivertissement à écran tactile avec un système audio haut de gamme sur la console centrale.

Sous le capot, le constructeur automobile a installé un moteur Northstar V-8 suralimenté fabriqué à la main qui produisait plus de puissance qu’un SL500 mais moins qu’un SL55 AMG. Même si Cadillac a déclaré qu’elle ne concurrencerait pas Mercedes-Benz, la forme de la voiture et son prix en ont fait un concurrent direct devant ses clients, et elle a perdu.