Chevrolet Cobalt a remplacé la Cavalier en 2004, et c’était une berline compacte qui rêvait grand et offrait peu à ses clients à moins qu’ils ne soient une entreprise de location.
GM a essayé de laver la mauvaise réputation acquise par le Cavalier et a changé le nom de la voiture, et l’a amélioré de toutes les manières. L’ère de Bob Lutz a commencé, et il ne voulait plus rogner. Le constructeur automobile avait déjà un éconobox à petit budget construit sur une plate-forme coréenne (l’Aveo), il ne voulait donc pas fabriquer une autre voiture à petit budget dans le segment des compactes.

De l’extérieur, la Cobalt présentait des phares inclinés avec des lignes nettes et anguleuses à l’intérieur, et le pare-chocs enveloppant de la couleur de la carrosserie faisait bonne impression sur un marché où les voitures asiatiques avaient déjà acquis leur réputation. La calandre trapézoïdale inversée arborait une lamelle horizontale ornée de l’insigne Chevy doré. Bien qu’elle soit du côté économique du segment des compactes, elle comportait des poignées de porte et des rétroviseurs de la couleur de la carrosserie. Son profil ressemblait à l’Opel/Vauxhall Astra européenne, en particulier sur les montants C. Le constructeur automobile a essayé de gérer la situation d’ouverture des grands feux arrière par rapport à celle du coffre large et l’a bien gérée à l’arrière.

La Cobalt pourrait ressembler à une voiture économique bon marché ou à une voiture haut de gamme à l’intérieur, selon le niveau de finition. Les niveaux de base comportaient un revêtement en tissu et un tableau de bord d’apparence bon marché sauvé uniquement par ses cadrans blancs. Pourtant, le constructeur automobile a fourni au véhicule une climatisation standard, des vitres électriques et des rétroviseurs électriques. Les clients ont pu profiter du cuir artificiel, du toit ouvrant et des garnitures en bois sur le tableau de bord pour la version haut de gamme.

Sous le capot, GM proposait la Cobalt avec deux versions de moteur. Son frère coupé a également reçu un quatre cylindres suralimenté conçu pour concourir dans le segment des garçons de course.