Chevrolet a dévoilé le concept-car Corvette en 1953 lors de l’événement Motorama, qui a eu lieu à l’hôtel Waldorf-Astoria, et les réactions du public ont convaincu GM de construire la voiture.
Les attentes étaient élevées tant pour les clients que pour la marque de nœuds papillon. Mais dès que les acheteurs ont eu la main sur le volant, ils ont commencé à se plaindre. Ce n’était pas une voiture bon marché, mais elle avait sûrement l’air plus sportive qu’elle ne fonctionnait.

Chevrolet pensait que la C1 pouvait être une tueuse Mercedes-Benz SL300, mais elle était derrière la voiture de sport allemande. De plus, l’ajout de clignotants “de type fusée” à l’arrière relevait davantage d’une berline familiale que d’un look de voiture de sport. Au moins, l’avant était adéquat pour les époques où la réglementation stipulait que tous les véhicules devaient porter des phares ronds. Harley Earl a conçu le prototype original inspiré des voitures de sport européennes, mais l’arrière faisait partie de la culture américaine. Les Européens n’avaient pas ces conceptions de feux arrière.

À l’intérieur, la C1 offrait de la place pour deux et un pare-brise à profil bas. Compte tenu de la taille moyenne des gens dans les années 50, c’était à peine suffisant pour eux, et il en allait de même pour le reste de l’intérieur. À part le gros volant qui touchait presque le panneau de porte, le reste des interrupteurs était petit. Même le levier de vitesse était petit. Une fois rétracté, un panneau en fibre de verre recouvrait le toit en toile, ce qui donnait l’image d’un roadster de race pure.

Le châssis de la voiture était meilleur que la plupart des produits de GM, et la plupart des acheteurs de Corvette C1 la considéraient comme un bon véhicule, mais pas comme une voiture de sport. La combinaison d’un six cylindres en ligne avec une boîte automatique à trois vitesses a conduit à des résultats de performance insatisfaisants. Mais c’était un excellent croiseur, surtout avec le toit baissé.