Lors de son lancement en 2001, le PT Cruiser était la liste de courses de tout le monde et les clients ont payé des milliers de dollars de plus que le prix affiché pour en obtenir un.
En 2006, cela ne s’est plus produit, alors la Chrysler a lancé un rafraîchissement de mi-vie.

Le principal avantage du véhicule était son look rétro-moderne. Avec sa serre haute et son capot arrondi, il ressemblait au style des années 50. Le tableau de bord ressemblait à celui d’une vieille camionnette familiale avec ses cadrans analogiques ronds. Mais la touche moderne était là, avec des écrans matriciels à LED, comme sur un vieil ordinateur.

Pour le modèle 2006, les phares ont été remodelés et le style est devenu plus lisse. L’ensemble du carénage avant et arrière a été repensé, ainsi que de nouvelles conceptions de roues. Mais c’est le même look qui a poussé les clients à franchir les portes du concessionnaire en 2001.

L’intérieur rafraîchi a apporté un nouveau groupe d’instruments et un nouveau panneau de porte. Les Limited et GT bénéficient cette année d’un siège conducteur à six réglages électriques, et tous les modèles bénéficient d’une isolation phonique améliorée. Pour le système audio, tous les niveaux de finition ont été améliorés et, en plus de cela, un système audio haut de gamme Boston Acoustics de 368 watts était disponible.

Pour la transmission, la plus grande amélioration concerne la version turbo. Alors que le modèle 2001 comportait une unité de 180 ch, le modèle 2006 a reçu 50 ch supplémentaires. Le véhicule n’offrait pas d’ABS standard pour toute sa gamme. Il était disponible pour les niveaux de finition GT et Limited. Une autre déception était l’absence d’une bonne suspension arrière. Le PT Cruiser n’a pas seulement repris le look des années 50. Il a également fallu un essieu arrière à poutre en acier même s’il était à traction avant.

La PT Cruiser était l’une des voitures les plus spectaculaires de la tendance rétro-design du début des années 2000.
Il a été lancé au Salon international de l’auto de l’Amérique du Nord en 1999 à Detroit.

Chrysler a conçu le PT Cruiser pour répondre aux critères de la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) en tant que camion et le traiter en conséquence, y compris les cotes de l’EPA. Ainsi, les entreprises pourraient l’acheter et diminuer la consommation moyenne de carburant de l’entreprise. L’astuce a fonctionné et les clients privés ont été détendus même si les crash-tests ont révélé une très mauvaise protection pour ses occupants. Mais la voiture avait l’air trop différente pour être évitée.

Les ailes ressemblaient au look des berlines américaines des années 30 et 40 et à l’esthétique hot rod des années 50 et 60. Mais il y avait une forme moderne pour les phares et les feux arrière et la voiture était équipée des nouvelles technologies des années 2000. Une grande calandre en forme de bouclier se dressait du bas du tablier à l’espace du capot, interrompue uniquement par le pare-chocs avant.

À l’intérieur, le tableau de bord plat et la forme en boule du levier de vitesses renforcent le design rétro de la voiture. Même les cadrans et la forme du volant étaient sur la même page. Quant aux sièges plats et à la banquette, personne ne semblait s’en soucier.

Sous le capot, le PT Cruiser était proposé avec différents moteurs allant d’un petit 1,6 litre à un moteur turbocompressé de 2,4 litres qui pouvait donner des performances appropriées pour ce look de hot rod des années 60. Pour le marché européen, le PT-Cruiser a été assemblé en Autriche. La voiture a également été produite au Mexique. Au cours de ses 9 années de production, il a été produit à 1,35 million d’unités.