Citroën était dans une mauvaise situation financière au début des années 70, et malgré des produits à succès, sa comptabilité était dans la zone rouge.
Avec seulement quelques modèles dans sa gamme et des dettes importantes, Citroën a fait faillite en 1974. Michelin, le fabricant de pneus, détenait un tiers des parts du constructeur automobile et les a vendues à Peugeot, qui est intervenu pour sauver la marque en difficulté. Mais d’autres parties de l’entreprise les ont fait faillite, pas l’entreprise automobile. Le nouveau modèle, qui a reçu le nom de CX, en était la preuve vivante.
Elle était longue, élégante et très aérodynamique pour une berline. Alors que d’autres voitures de cette époque ressemblaient à des boîtes sur roues, la CX ressemblait à un vaisseau spatial. Son pare-brise incliné et incurvé comportait un essuie-glace. Le designer Robert Opron a étudié la forme du véhicule en soufflerie, alors que la plupart des autres carrossiers ont juste essayé de coller un moteur, une cabine et un coffre entre les pare-chocs avant et arrière. Même les poignées de porte étaient modernes, sans parler des phares rectangulaires avec un côté intérieur plus étroit.
À l’intérieur, le design révolutionnaire s’est poursuivi avec un volant à une branche. Les ingénieurs de Citroën ont estimé que le conducteur devait décider quand démarrer et arrêter les clignotants et ont monté leur interrupteur sur le côté gauche du tableau de bord, et non sur une tige de la colonne de direction. Une autre amélioration concernait le groupe d’instruments, où Citroën écrivait les valeurs sur un cylindre et plaçait une lentille devant celui-ci.
Le CX avait un point faible : le moteur. En raison des règles fiscales françaises, il a été contraint d’installer des moteurs de faible puissance et de petite cylindrée. Même la version la plus puissante, qui fournissait 128 ch, n’a pas réussi à franchir la barre des 193 km/h. Mais la voiture offrait la conduite la plus confortable du marché grâce à son système unique de suspension hydropneumatique à nivellement automatique.
