Introduit en 1990, le ZX a remplacé l’ancienne gamme GS et a reçu une mise à jour de mi-vie en 1994, qui a apporté des moteurs plus puissants et un style rafraîchi.
Le constructeur automobile français a construit la GSA en 1970, et le modèle a connu un tel succès que son parent n’a pas voulu l’abandonner. Elle l’a produite jusqu’en 1986, et finalement, elle a décidé de la sortir des chaînes de montage pour faire place à la BX. Ainsi, il a laissé un vide dans sa gamme entre l’AX de petite taille et le BX de taille moyenne. Là, il a équipé le ZX en 1990.

En 1994, la ZX à hayon plus conventionnelle montrait déjà son âge, et Citroën ne voulait pas se lancer sur un nouveau marché avec un vieux carénage avant. Il l’a changé et a introduit des phares plus gros et des lignes plus douces. Sa calandre était étroite et arborait l’insigne de l’entreprise sur une latte horizontale. Selon le niveau de finition, il comportait des phares antibrouillard. La voiture présentait trois vitres latérales dans la version à cinq portes, avec une ligne avant très inclinée pour la dernière rangée.

À l’intérieur, il offrait un bon espace intérieur pour sa taille, tandis que le tableau de bord affichait plus de jauges que la plupart de ses concurrents. Le tableau de bord arborait des lignes courbes et, selon les options, un nouveau lecteur de cassettes stéréo sur la console centrale. À l’arrière, la cinq portes ZX offrait assez de place pour deux adultes, mais si trois y étaient assis, ils devaient être des amis très proches.

Sous le capot, Citroën proposait quatre moteurs pour la ZX cinq portes, dont un turbo-diesel. Pour des marchés spécifiques, le constructeur automobile a proposé un moteur de 2,0 litres et une transmission automatique à quatre vitesses.