L’expertise de Daihatsu dans les petites voitures était évidente, et il a introduit le Sirion en 1998 en tant que véhicule du segment sous-compact et l’a exporté du Japon.
Même si le nom Charade était plus connu, Daihatsu a pris une décision audacieuse et a changé le nom de la gamme au lieu de simplement l’appeler une nouvelle génération. Mais c’était plus qu’un nouveau modèle; c’était un nouveau concept. La voiture visait un niveau supérieur, avec des véhicules mieux équipés. Ce n’était plus seulement une boîte sur les roues, ou, du moins, il essayait de ne pas le faire.
Daihatsu a mis du temps à prendre la décision de mettre en œuvre la tendance bio-design sur sa gamme, mais le Sirion l’a adopté. Il comportait des phares en forme de larme et en flèche avec les clignotants montés sur leurs côtés supérieurs. Une calandre arrondie traversée par une lamelle horizontale remplissait la majeure partie de la zone entre les phares, et le constructeur automobile a trouvé le moyen d’installer deux phares antibrouillard sur le côté inférieur du pare-chocs. De ses côtés, le Sirion a surpris les clients avec sa ligne de ceinture ascendante incurvée au-dessus des portes arrière et la dernière rangée de fenêtres placée derrière elles. À l’arrière, la voiture sous-compacte comportait des feux arrière en forme de larme similaires à ceux des phares.
À l’intérieur, le Sirion offrait de la place pour quatre adultes, mettant fin à l’espace “fourish” des intérieurs de la Charade. Le tableau de bord était clairement un grand pas en avant avec un design avancé. Son tableau de bord et sa console centrale partageaient le même couvercle qui se poursuivait du côté passager avec un espace de rangement ouvert. Depuis que Daihatsu faisait partie de Toyota Motor Corporation, il a pris quelques idées de son grand frère et a installé les commandes de climatisation au-dessus de la chaîne stéréo.
Sous le capot, le constructeur a installé un choix de deux moteurs, tous deux fonctionnant à l’essence. Daihatsu les a associés à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports.
