La Neon a été introduite en 1995 pour lutter contre le marché massif des importations dans le segment des berlines compactes.
Pourtant, ses faibles ventes ont poussé Chrysler à l’éliminer de la chaîne de montage en 2005.

Après cinq ans de production, les ventes de la Dodge/Chrysler/Plymouth Neon ne se sont pas bien déroulées. Même s’il était proposé avec des packs sportifs, les ventes du véhicule étaient faibles. En 2000, Dodge a affirmé avoir changé plus de 1000 pièces de la voiture et l’a annoncée comme une nouvelle génération. À peine trois ans plus tard, en 2003, c’était le dernier rafraîchissement de la voiture.

De l’extérieur, le plus gros changement concernait le carénage avant. Un nouveau design de calandre en croix a été adopté. Le pare-chocs a également été changé, mais les phares sont restés les mêmes. Pour des marchés spécifiques, comme le Canada, Dodge a abandonné le nom Neon et l’a vendu sous le nom de 2.0 SXT uniquement. Il comportait des roues en aluminium, un becquet de pont et un toit ouvrant comme seules options disponibles pour l’aspect extérieur.

A l’intérieur, la volonté de Dodge de proposer la voiture au prix le plus bas possible était évidente. Les matériaux bon marché auraient pu être vus partout. Mais Dodge l’a fait pour proposer une voiture compacte sportive à moins de 20 000 USD, ce qui était bien moins cher que la plupart de ses concurrents. La climatisation était proposée en option.

Sous le capot, Dodge a installé un moteur atmosphérique de 2,0 litres. Il était couplé de série à une boîte manuelle à 5 vitesses, mais une transmission automatique à 4 vitesses figurait sur la liste des options.

La voiture sportive compacte aux États-Unis était principalement dominée par les voitures importées du Japon et d’Allemagne. Mais Dodge leur a donné une réponse appropriée avec le Neon SRT4.

Dans les années 2000, la tendance était aux véhicules rapides et bon marché. Le facteur mph/dollar était important et la Dodge Neon SRT4 était une bonne réponse. Ils étaient bon marché à l’achat et faciles à modifier.

La forme de berline à trois caisses de la voiture aurait pu être confondue avec une berline familiale. Alors que la Neon normale était exactement ce genre de voiture, la SRT4 était différente. Son carénage avant l’a dit. Un gros pare-chocs avec quatre emplacements de type Dodge Viper et deux phares antibrouillard ronds était différent du reste de ses frères et sœurs. Une prise d’air sur le capot a également averti les passants que ce n’était pas la voiture d’épicerie ordinaire. Une grande aile surdimensionnée sur le coffre n’avait qu’un facteur de style et elle fut parmi les premières à être remplacées par les propriétaires.

A l’intérieur, la volonté de Dodge de proposer la voiture au prix le plus bas possible était évidente. Les matériaux bon marché auraient pu être vus partout. Il y avait même une jauge de suralimentation installée en usine qui semblait bloquée après que la voiture ait quitté l’usine. Mais Dodge l’a fait pour proposer une voiture compacte sportive à moins de 20 000 USD, bien moins chère et moins puissante que la Subaru Impreza WRX ou la Mitsubishi Lancer Evo. La voiture ne comportait que des vitres électriques avant.

Sous le capot, la Dodge Neon SRT4 était équipée d’un moteur turbocompressé de 2,4 litres couplé à une transmission standard à 5 vitesses. La première année de production, elle était proposée avec une puissance de 215 ch et un différentiel ouvert. À partir de 2004, le moteur a été gonflé à 230 ch et la transmission a reçu un différentiel à glissement limité.

Après un démarrage lent sur le marché, Chrysler a lancé une deuxième génération de Neon en 1999 en tant qu’année modèle 2000, après seulement quatre ans depuis le déploiement de la première Neon sur la chaîne de montage.
L’idée d’une berline économique, sportive et jeune proposée par Chrysler sur le marché américain n’était pas mauvaise, mais le résultat était bien en deçà des attentes de l’entreprise. La Honda Civic, la Toyota Corolla, la Volkswagen Jetta et la Nissan Sentra récemment améliorée étaient en tête des ventes tandis que la Dodge/Plymouth Neon avait du mal à survivre sur le marché.

L’extérieur a été amélioré avec l’introduction d’une nouvelle paire de phares plus grands avec une calandre étroite sous le capot traversée par une fine ligne chromée horizontale qui reliait les clignotants montés à l’intérieur. Sur la partie inférieure du pare-chocs, une large calandre ressemblant à un visage souriant a été ajoutée. Malheureusement, c’était plus une grimace qu’un sourire. L’une des caractéristiques qui rendait la voiture belle sur la première génération était les fenêtres sans cadre. À partir de l’année modèle 2000, le Neon en présentait des encadrés.

À l’intérieur, Chrysler a installé un tableau de bord d’apparence décente, avec un groupe d’instruments qui commençait au-dessus de la console centrale et s’étendait jusqu’au panneau de porte. Quels que soient les niveaux de finition, il n’y avait pas de vitres électriques standard pour l’arrière, mais elles figuraient sur la liste des options. Un autre problème avec le Neon était la qualité du matériau. Le tableau de bord, les panneaux de porte, la console centrale et toutes les autres surfaces étaient en plastique dur.

Sous le capot, Chrysler proposait un moteur de 1,6 litre (le même que celui de la première génération de la Mini) et deux versions d’un moteur de 2,0 litres. La puissance est transmise à la roue avant via une boîte manuelle à 5 vitesses ou une automatique à 4 vitesses.

Chrysler a prouvé qu’elle pouvait construire de bonnes voitures à boîte économique lorsqu’elle a présenté la Neon en 1994, qui a surpris le marché avec son prix d’entrée de gamme bas et son moteur puissant.
Habituellement, lorsqu’un constructeur automobile construisait une voiture à petit budget, son moteur de base était suffisamment puissant pour déplacer le véhicule de A à B et rien de plus. Mais lorsque Chrysler l’a fait avec la Neon, elle a fait plus que cela et a pu atteindre la barre des 97 km/h en moins de huit secondes. C’était déjà un territoire chaud, et le Neon n’était qu’une voiture à petit budget.

Le niveau de finition de base présentait une peinture blanche et des pare-chocs gris. Ses poignées de porte étaient noires, tout comme les rétroviseurs, tandis que les roues en acier de 13 pouces comportaient des enjoliveurs en forme de chien. Le style a été arrondi dans les tendances du début des années 90 avec certains des phares arrondis les plus étranges du marché. haute serre a fait que la voiture se démarquait de ses concurrents.

À l’intérieur, la version de base proposait deux airbags, et c’était tout. La direction assistée et le tachymètre figuraient sur la liste des options des versions de base mais de série sur les niveaux de finition supérieurs. Il n’y avait pas de poches dans les portes, mais il y avait deux porte-gobelets dans la console centrale.

Mais la grande surprise était sous le capot, où Chrysler a installé un moteur de 2,0 litres à injection de carburant. La version de base fournissait 136 ch, tandis que la version 16 soupapes délivrait 150 chevaux. Dodge les a jumelés à une boîte manuelle à cinq vitesses de série, avec une option pour une boîte automatique à trois vitesses.