Fiat a remplacé la gamme Tipo en 1994 non pas par une mais par deux voitures nommées différemment mais partageant la même plateforme : la Bravo et la Brava.
Mais c’était une astuce marketing : c’était le même véhicule en trois et cinq portes, respectivement. Alors que Bravo était le modèle le plus sportif, le Brava était le gars de la famille. Par rapport à l’ancienne Tipo, c’était un bond en avant significatif en termes de qualité et d’ingénierie, à un prix qui pouvait menacer la Golf. En fait, c’était si bon qu’il a remporté le prix de la voiture européenne de l’année 1996.
Sa carrosserie de forme arrondie était très éloignée de la Tipo en forme de coin. C’était l’ère du bio-design, et les Italiens ont fait un excellent travail dans ce domaine. Malgré ses phares étroits et la minuscule calandre découpée à l’avant du capot, elle avait son attrait. Pour aider à refroidir le moteur, le constructeur a ajouté une calandre plus large sur la partie inférieure du pare-chocs. Ses panneaux de quart arrière comportaient une zone élargie au-dessus des roues arrière, créant une apparence musclée. Contrairement aux autres voitures disponibles avec trois et cinq portes, la Bravo comportait un ensemble de feux arrière différent de celui de sa sœur à cinq portes Brava.
A l’intérieur, les designers ont poursuivi le style bio-design avec des formes arrondies et des surfaces courbes. La console centrale incorporait le système audio sur le côté supérieur. À l’intérieur du tableau de bord, Fiat a installé une disposition à quatre cadrans avec le compteur de vitesse et le tachymètre au milieu, flanqué de la jauge de carburant à gauche et de l’indicateur de température du liquide de refroidissement à droite.
Sous le capot, Fiat a installé un large choix de moteurs, 80 ch et 154 ch. Cette dernière était proposée sur une Abarth en édition limitée. Pourtant, le 2,0 litres HGT qui fournissait 147 ch était presque aussi puissant et disponible depuis le lancement de la voiture jusqu’à la fin de 1999, lorsque le duo Bravo/Brava a reçu une mise à jour pour les normes d’émission Euro 3.
