Fiat a présenté la gamme Tipo en 1988 en remplacement de la Ritmo, et cinq ans plus tard, le constructeur italien a apporté une version rafraîchie.
Le Tipo a été un énorme succès dès le début. Il offrait plus que ses principaux rivaux et son prix était inférieur. De plus, il est venu après le Ritmo, qui était un autre véhicule à succès construit par Fiat. Fiat a également présenté une version à trois portes ainsi que la version rénovée, mais la version la plus vendue était la berline à cinq portes.

Conçu par Ercole Espada, le Tipo surprend par ses lignes modernes pour l’époque. Pour garder une longueur d’avance sur les autres berlines, le constructeur automobile a modifié certains détails extérieurs. Il comportait un nouveau carénage avant avec des phares plus fins et une barre horizontale au-dessus de la calandre, avec les quatre lignes obliques de la marque Fiat. Puisqu’il était basé sur le modèle de 1988, il présentait toujours un design de style cubiste, mais il était plus arrondi cette fois. Sur les côtés, les rétroviseurs extérieurs couleur carrosserie s’adaptent mieux que les noirs de la version non relookée.

La Tipo offrait l’une des plus grandes cabines de sa catégorie, et cela a été conservé même après le lifting, mais Fiat a travaillé sur certains détails. A l’intérieur, le designer a suivi le thème de la ligne droite de l’extérieur et a imaginé un tableau de bord aux surfaces longues et planes. Même le groupe d’instruments a été conçu avec des lignes angulaires avec un motif de grille en arrière-plan. Évidemment, il comportait une banquette arrière rabattable en deux pour agrandir le petit coffre.

Fiat a installé un petit choix de moteur sous le capot, mais assez bon pour les acheteurs moyens qui recherchaient un véhicule abordable et facile à utiliser. Il y avait trois options de moteur à essence et deux moteurs turbo-diesel et, outre le moteur à essence de 2,0 litres, tous les autres étaient très économes en carburant.