Ford a poussé la version Sport de l’Explorer de deuxième génération dans la troisième génération de son SUV de taille moyenne, mais avec un léger changement pour le garder compétitif.
Selon le constructeur américain, le segment des SUV de taille moyenne n’était pas très important en 2001, mais Ford a pu en tirer environ 75 %. La marque ovale bleue a conservé la version 3 portes de l’Explorer basée sur l’ancien châssis et l’a améliorée pour donner l’impression qu’elle faisait partie de la troisième génération afin de conserver son élan. Cela n’a pas trop bien fonctionné.

À part le hayon, Ford a changé tous les autres panneaux de la voiture. Son carénage avant s’inspire de l’Explorer de troisième génération, avec des angles arrondis pour les phares et une calandre noire. La partie inférieure de la carrosserie était recouverte de moulures en plastique gris pour éviter que la carrosserie ne se raye. Un ensemble de marchepieds figurait sur la liste des options, utiles pour une utilisation en ville mais mauvais en tout-terrain car ils diminuaient la garde au sol.

À l’intérieur, il y avait un nouveau groupe d’instruments avec des instruments à face blanche, qui avaient l’air mieux sur une voiture de sport, pas sur un SUV. Ford n’a pas oublié la sécurité des enfants et a installé des attaches sur les sièges arrière et des ceintures de sécurité à trois points sur les sièges extérieurs. Pour montrer son souci de sécurité, Ford a introduit les airbags latéraux avant pour les sièges avant.

Les plus grandes améliorations se trouvaient sous la carrosserie. Il y avait un nouveau moteur V6 de 4,0 litres, avec des arbres à cames en tête, au lieu de l’ancien poussoir de 4,0 litres. Il était couplé de série à une boîte automatique à 5 vitesses, mais une boîte manuelle à 5 vitesses figurait sur la liste des options. Contrairement à son frère à cinq portes, l’Explorer Sport comportait un essieu rigide avec des ressorts à lames au lieu de la suspension arrière indépendante du plus grand modèle.