Ford a fait un geste audacieux et a présenté la version RS en 2002 en tant que Focus la plus performante pour le marché européen, et cela a remué le segment des voitures à hayon.
À cette époque, Ford courait dans le championnat du monde des rallyes, mais dans les rues, il ne pouvait proposer que la version ST, qui était une pâle teinte de sa cousine Rally. C’était une bonne trappe polyvalente, mais c’était loin de ce que la plate-forme permettait. Ford le savait et a demandé à son service de course de mettre à niveau la Focus. Le résultat fut la RS : une voiture équipée de roues OZ, de freins Brembo et de sièges Sparco.

La RS était une Focus dépouillée et reconstruite. À l’avant, il arborait un pare-chocs avant unique avec une large calandre en bas, exposant son refroidisseur intermédiaire. Sur ses côtés, le constructeur automobile a installé de petits phares antibrouillard qui partageaient la même zone que les feux de stationnement. De profil, ses passages de roue élargis et l’aile de toit étaient les seules différences notables, tandis qu’à l’arrière, seuls le badge RS et l’échappement ovale étaient uniques à la sportive hot-hatch.

À l’intérieur, la Focus RS recevait des sièges baquets Sparco à haut renfort à l’avant, tandis que la banquette était la norme du reste de la gamme. Au-dessus du tableau de bord, le constructeur automobile a installé un groupe supplémentaire avec trois grandes jauges. Étrangement, Ford n’a pas mis de cadrans blancs sur le tableau de bord, ni de volant particulier.

Sous le capot, la RS était équipée d’un moteur turbocompressé de 2,0 litres développant 215 ch. Son plus gros problème était qu’il était plus lent que le puissant Ford Escort RS.