La troisième génération du Ford Ranger a fait son apparition en 1997 en tant que modèle de 1998, mais elle a été rénovée et dotée de meilleures caractéristiques deux ans plus tard.
Alors que la série F était le roi des camionnettes, son petit frère Ranger a tenté de se frayer un chemin sur le marché avec un design extérieur similaire. Contrairement à son frère européen, qui était proposé avec un moteur diesel, la version américaine était équipée exclusivement d’unités à essence et, dans la version Regular Cab, d’un lit plus grand à l’arrière.

Ranger n’avait pas à avoir honte de ses grands frères. Pour le montrer, il comportait un carénage avant similaire, avec la calandre noire classique. Contrairement au modèle 1998 non rénové, le Ranger 2000 comportait différents phares, les clignotants étant installés sur le côté extérieur des phares et non en dessous. Une autre modification importante a été le pare-chocs avant en plastique, qui a remplacé le pare-chocs métallique chromé utilisé précédemment. Les deux véhicules étaient très similaires à l’arrière, avec seulement quelques touches sur les hayons pour le modèle 2000.

À l’intérieur, le Ranger était un mélange entre un pick-up et une voiture ordinaire. La console centrale comportait les commandes de climatisation et la chaîne stéréo. Ford a choisi d’installer un levier de vitesses à colonne pour les véhicules équipés d’une transmission automatique, tandis que pour ceux à transmission manuelle, Ranger avait un levier de vitesse au sol.

Ford a proposé le Ranger avec un moteur quatre cylindres en ligne ou un moteur V6, à traction arrière ou intégrale. Avant 2001, le constructeur automobile a installé une ancienne unité de 2,5 litres, qui a été mise à niveau vers une unité de 2,3 litres plus puissante et moderne.