Honda est devenu le quatrième vendeur de voitures aux États-Unis avant d’introduire la première génération de l’Accord en 1976 et de gravir les échelons du succès.

Avant l’Accord, Honda ne vendait que des Civic et des petites 600. Alors que ses voitures étaient à des kilomètres de tout modèle de confort ou de performance, elles étaient les championnes de l’efficacité énergétique. Après trois ans sur le marché américain, la direction de l’entreprise savait que la marque aurait besoin de plus que de minuscules véhicules grand public. Ils ont donc commencé à travailler sur l’Accord en 1972. L’Accord partageait de nombreuses pièces avec son petit frère Civic, mais il était plus grand et plus spacieux, même si la version à trois portes n’était pas le meilleur choix pour un véhicule familial.

La forme à hayon avec un hayon incliné était une question de goût, mais d’autres constructeurs automobiles avaient déjà ce genre de profil sur le marché, comme la VW Scirocco européenne, apparue en 1974. À l’avant, l’Accord comportait des phares ronds doubles avec un calandre entourée d’une garniture chromée. Ses poignées de porte étaient au ras de la carrosserie en raison de réglementations obligatoires.

À l’intérieur, il y avait un sentiment de simplicité avec un design de tableau de bord plutôt minimaliste, où le groupe d’instruments comportait quatre cadrans et quelques voyants d’avertissement. À cette époque, Honda ne se souciait pas trop des performances et se souciait davantage du confort et de l’efficacité énergétique. Le dossier de la banquette arrière rabattable en une seule pièce était facile à utiliser à l’arrière, d’une seule main.

Sous le capot, Honda a installé un moteur de 1,6 litre, une évolution par rapport à l’unité de 1,5 litre installée dans la Civic. Sa conception de culasse a permis à la voiture d’obtenir un groupe motopropulseur plus maigre mais plus efficace, qui a produit un excellent rendement énergétique.