Sans le succès de la première génération de Civic, il n’y avait guère d’avenir pour la petite marque japonaise, et aucune des victoires en F1 et la folle VTEC n’existeraient.
La Civic de 1972 était disponible en quelques versions de carrosserie, dont une quatre portes, un break et cette version 3 portes. La crise pétrolière, les nouvelles taxes et réglementations et la chasse aux véhicules économes en carburant ont augmenté la demande mondiale pour ce type de véhicules urbains, qui pouvaient fonctionner un mois avec un réservoir plein d’essence.

La Civic à 3 portes était petite mais offrait quand même de la place pour quatre personnes à l’intérieur, surtout si elles étaient en dessous de la moyenne. Pour deux adultes et deux enfants à l’arrière, c’était parfait. En raison de sa grande surface vitrée, il semblait qu’il n’y avait presque pas de montant B. Les phares ronds et la calandre noire ressemblaient à la lettre H à l’avant de la voiture. À l’arrière, il y avait une option pour une vitre relevable ou un hayon qui s’ouvrait vers le bas. Ça n’avait pas l’air idiot à l’époque.

À l’intérieur, Honda a choisi de mettre de beaux matériaux, y compris des garnitures en bois sur le tableau de bord et les portes. Avec son combiné d’instruments simple mais efficace, le conducteur pouvait lire le régime et la vitesse en un coup d’œil. La plupart des autres informations utiles étaient accompagnées de feux rouges, verts, bleus ou orange. Du point de vue de la sécurité, la Civic de première génération était équipée de ceintures de sécurité avant, qui n’étaient pas obligatoires. Sur la liste des options, Honda proposait une transmission semi-automatique, un essuie-glace de lunette arrière et la climatisation.

Avec une grande expérience dans l’industrie de la moto, Honda a insisté pour produire un moteur de petite cylindrée. Le résultat était une petite unité de 1,2 litre qui offrait jusqu’à 75 ch ! C’était énorme pour l’époque. Plus tard, Honda a proposé un moteur de 1,5 litre.