Premier véritable succès du constructeur japonais, la première génération de Honda Civic est produite entre 1972 et 1979.
La Civic de 1972 était basée sur la Honda N600, cependant, la longueur, la largeur, la hauteur et l’empattement ont été augmentés, ainsi que la cylindrée du moteur doublée, atteignant 1 169 cm3.

En 1974, Honda a amélioré le modèle, l’a équipé d’un moteur plus gros et d’une nouvelle transmission manuelle à 5 vitesses. Le moteur développait 75 ch. Le design de la Civic a été rafraîchi en 1978.

Les modèles de base étaient livrés avec des sièges en vinyle standard, des sièges baquets inclinables et un tableau de bord en similibois. Les options comprenaient la climatisation et la transmission Hondamatic qui était en fait une boîte de vitesses semi-automatique à 2 rapports.

La petite Honda ne pesait que 680 kg et avait une bonne consommation de carburant.

La 2e génération de Civic est sortie en 1979 pour l’année 1980. 2 motorisations étaient alors proposées, un moteur 55 ch de 1300 cm3 et un 1500 cm3 développant 67 ch.

Le design extérieur a également été modifié, la nouvelle Civic étant plus grande et plus anguleuse. 3 options de transmission différentes étaient proposées, une manuelle à 4 vitesses pour les modèles de base, une manuelle à 5 vitesses et, bien sûr, la Hondamatic.

Alors que la Civic a eu un grand succès, Honda a fait face à d’énormes problèmes de corrosion. Des programmes de rappel ont été lancés et Honda a remplacé gratuitement les pièces de rechange rouillées. Le problème était principalement dû au sel utilisé en hiver.