La simplicité était la clé, et Honda l’a clouée avec l’une des voitures les moins chères du marché américain. En plus de cela, la Civic 3 portes offrait plus que la plupart de ses concurrentes.

Honda a présenté la deuxième génération de la Civic en 1979 et l’a améliorée à la fin de 1980, puis à nouveau en 1982. Parallèlement au deuxième lifting, le constructeur japonais a introduit les pare-chocs en plastique enveloppants, qui n’étaient pas si courants à l’époque.

Le lifting de 1982 a apporté une paire de phares rectangulaires, qui ont remplacé les anciens phares ronds. La berline de petite taille n’a remporté aucun concours de beauté, et c’était son principal défaut. À cette époque, les concepteurs de Honda ne semblaient pas savoir exactement ce qu’ils faisaient.

À l’intérieur, Honda comportait un rétroviseur côté passager réglable à distance, ce qui était énorme pour son segment automobile. De plus, le constructeur automobile a installé des moquettes standard sur le sol. En 1982, c’était un gros problème de ne pas avoir de métal exposé sous les pieds. Les sièges baquets offraient un bon maintien latéral grâce à leurs traversins. Son tableau de bord comportait un tachymètre de série, même pour les versions équipées d’une transmission automatique.

Sous le capot, la Civic était équipée d’un moteur de 1,3 litre couplé à une boîte manuelle à quatre vitesses. Plus tard, le constructeur proposera une version équipée d’un moteur 1,5 litre accouplé à une boîte manuelle à 5 rapports. Pour certains marchés, il existait une version S, disponible exclusivement en noir ou en rouge. Contrairement à la plupart des voitures sur le marché, la Civic 3 portes était dotée d’une suspension indépendante dans tous les coins.