Honda a surpris ses concurrents avec la quatrième génération de la Civic car c’était la seule voiture de son segment à être dotée d’une suspension indépendante dans tous les virages et d’excellents moteurs.
Le constructeur automobile japonais a compris que la clé du succès dans l’industrie automobile était d’offrir un confort décent à l’intérieur de ses voitures, des moteurs pour les poches et les besoins de chacun et un prix abordable. En plus de cela, Honda a insisté pour offrir un incroyable hayon rapide sous la forme de la Civic SiR.

Peut-être que Soichiro Honda n’avait pas les meilleurs concepteurs de voitures au monde, mais ils ont adopté le principe de la forme et de la fonction et ont conçu la Civic en conséquence. La voiture ressemblait à un cube avec une partie allongée à l’avant pour accueillir le moteur. Sa forme cunéiforme comportait des côtés presque plats, presque verticaux et juste une légère ceinture de caisse ascendante, plus évidente sur la version à carrosserie à trois portes.

À l’intérieur, Honda a installé le tableau de bord très bas et la distance entre les sièges et le sol était très faible. Ses sièges baquets avant étaient minces afin que les passagers arrière puissent profiter d’un peu d’espace pour les jambes. Ce n’était pas trop, mais c’était suffisant pour des adultes de taille moyenne. À l’arrière, le banc pliant était nécessaire pour tous ceux qui devaient faire leurs courses hebdomadaires chez Walmart. Mais la version à trois portes n’était pas destinée principalement au shopping. C’était mieux à autre chose.

Grâce à son faible poids, son centre de gravité bas et sa suspension entièrement indépendante, la voiture était très agile même avec le moteur de base qui ne fournissait que 75 ch transmis aux roues avant via une boîte manuelle à cinq vitesses. La version supérieure, SiR, fournissait 150 ch à partir d’un moteur de 1,6 litre, ce qui rendait la voiture plus rapide à 97 km/h (60 mph) que de nombreuses autres voitures avec une cylindrée et des cylindres deux fois plus élevés.