Honda a tenté sa chance et est entré dans le segment des SUV au milieu des années 90 en présentant la gamme CR-V, et ce fut un énorme succès pour le constructeur japonais.
Lorsque le constructeur automobile a introduit le nouveau SUV au Japon, il a eu la désagréable surprise d’être considéré comme un véhicule de taille moyenne, ce qui a entraîné une augmentation des taxes. Pour le reste du monde, la largeur de la voiture importait peu. Elle était considérée comme normale ou étroite, selon les pays. Aux États-Unis, le CR-V était considéré comme un SUV de taille compacte. Ses principaux avantages étaient la suspension indépendante dans tous les coins, le grand espace intérieur et l’intérieur spacieux.
De l’extérieur, les concepteurs de Honda ne pouvaient pas faire un design trop différent d’un break ordinaire. Les phares ressemblaient à ceux installés sur la sixième génération de Civic de construction britannique, mais à plus grande échelle. Son pare-chocs en plastique noir était noir pour mieux faire face aux buissons, mais bientôt Honda a compris que c’était une mauvaise idée, et la voiture semblait inachevée. Cela ressemblait à un mélange entre un break et une fourgonnette, avec une garde au sol plus élevée de ses côtés.
À l’intérieur, le constructeur s’est amélioré autant qu’il le pouvait. Pour les véhicules équipés de la transmission automatique, Honda a fait un passage libre d’un côté à l’autre sur la zone avant, avec un plancher plat. Grâce à l’absence de tunnel de transmission intrusif, il y avait suffisamment de place pour trois passagers à l’arrière. Le constructeur automobile a conçu la voiture pour être utilisée comme véhicule de camping. Avec les sièges avant inclinés vers l’arrière et la banquette rabattue, l’habitacle se transforme en un lit large, presque plat. De plus, le plancher du coffre était une table pliante de pique-nique.
Pour la première génération, Honda a fabriqué le CR-V avec une seule option de moteur, qui envoyait la puissance dans tous les virages via une boîte manuelle à cinq vitesses ou une automatique à quatre vitesses.
