Honda a osé lancer un coup de poing sur le marché des camionnettes lorsqu’il a présenté le Ridgeline en 2005, en tant que premier véhicule de ce type qui ne reposait pas sur un châssis.
La plupart des clients de camionnettes étaient préoccupés par deux facteurs clés : le chargement et la traction. Honda savait qu’il ne pouvait pas tirer comme un pick-up V-8 pleine grandeur. Il ne pouvait même pas tirer aussi fort qu’un F-150 à moteur V-8, mais il pouvait faire mieux que la plupart des autres véhicules de taille moyenne équipés de moteurs V-6.

Honda ne voulait pas que le Ridgeline ressemble à n’importe quel autre pick-up sur le marché. C’est pourquoi il lui a créé un look différent. La calandre rectangulaire arborait un logo plus grand que sur les autres Honda. Malgré ses passages de roue élargis et ses formes anguleuses, il ressemblait plus à un véhicule de loisirs qu’à un bourreau de travail. De plus, il n’y avait pas d’espace entre le lit et la cabine. Il convient de mentionner le hayon, que le propriétaire aurait pu ouvrir latéralement ou abaissé comme sur n’importe quel autre pick-up.

À l’intérieur, le constructeur automobile a installé un intérieur de type SUV. Les passagers avant auraient pu traverser la voiture de gauche à droite, grâce au plancher plat. Sur le tableau de bord, Honda a installé les mêmes cadrans et jauges que dans tout autre véhicule ordinaire : un compteur de vitesse monté au centre flanqué du tachymètre à gauche et des jauges de carburant et de température à droite. À l’arrière, il y avait assez de place pour trois adultes. Un autre avantage de la construction monocoque de Ridgeline était le coffre situé sous la face arrière du lit.

Sous le capot, Honda n’a installé qu’une seule option de moteur : un V6 de 3,5 litres repris du Honda Pilot. Il était jumelé à une boîte automatique à cinq rapports. Le modèle de base comportait uniquement une traction avant, tandis que le système de traction intégrale était disponible.