Hyundai a continué d’améliorer sa gamme et, après avoir introduit avec succès sa troisième génération d’Elantra en 2000, l’a rafraîchie en 2003.
La plupart des constructeurs automobiles introduisent des versions rénovées quatre ans après le lancement d’une nouvelle génération. Hyundai a raccourci cette période à trois ans. En conséquence, l’Elantra 2003 est venue avec plusieurs améliorations pour conserver sa part de marché.

La version rénovée comportait une calandre plus large à l’avant et des phares et un pare-chocs redessinés à l’extérieur. Mais dans l’ensemble, il était difficile de faire la différence entre les deux véhicules. À l’arrière, il y avait une conception plus simple du couvercle du coffre et des feux arrière améliorés. Lorsque Hyundai a présenté la troisième génération de l’Elantra, il a supprimé la version break et a choisi de proposer le véhicule sous forme de berline et de hayon 5 portes avec une lunette arrière inclinée.

À l’intérieur, un groupe d’instruments retravaillé offrait un design net et une disposition bien organisée. Ses jauges blanc sur noir avec rétro-éclairage bleu étaient faciles à lire. La console centrale comportait un système audio Clarion installé en option et les commandes HVAC placées en dessous, avec un petit écran plus difficile à lire, surtout la nuit. La cabine de l’Elantra était adaptée pour cinq passagers, avec un dossier de banquette arrière rabattable, pour augmenter le volume du coffre de 569 litres (20,1 pieds cubes) à 1047 litres (37 pieds cubes).

Sous le capot, Hyundai a installé un choix de cinq moteurs, diesel et essence. Il a reçu une transmission automatique à 4 vitesses pour certains marchés tandis que la boîte manuelle à 5 vitesses était montée de série sur toute la gamme.