L’Elantra illustre les principes de conception émotionnels de la « sculpture fluidique » de Hyundai.
“Fluidic Sculpture” considère l’interaction du vent avec des surfaces rigides pour créer l’illusion d’un mouvement constant. Elantra est une évolution des qualités de conception trouvées dans Sonata. Les berlines à succès sur le marché américain ont toutes une silhouette distincte et une ouverture de jour (DLO - un terme de designer pour le verre latéral) et l’Elantra n’est pas différente. Le long des côtés de l’Elantra se trouvent les lignes fluides de la Sonata, avec l’ajout d’une forte ligne caractéristique en contre-dépouille commençant à la porte d’entrée. Ces lignes, ainsi que des passages de roue musclés et une ligne de toit élégante, créent un ensemble mémorable et spacieux. Des lignes fluides mènent également à une carrosserie aérodynamique. Le coefficient de traînée de l’Elantra est un 0,28 exceptionnellement bas qui se compare favorablement à la Volt de Chevrolet (0,29).
La calandre hexagonale emblématique de Hyundai et les phares en flèche détaillés confèrent à l’Elantra un visage athlétique compact. La position affirmée est complétée par des jantes en alliage de 15, 16 ou 17 pouces et des proportions athlétiques. Les phares antibrouillard et les rétroviseurs à répétiteur latéraux disponibles complètent le design distinct. L’Elantra a été conçue au North American Design Center de Hyundai à Irvine, en Californie.