Hyundai a présenté la i40 Sedan au salon de l’automobile de Barcelone 2011, et c’était le début d’une nouvelle ère pour le constructeur automobile : elle est entrée en concurrence directe avec les berlines moyennes européennes.
Alors que la gamme Sonata était incertaine sur sa place sur le marché, la i40 visait directement la Ford Mondeo, la Renault Laguna ou encore la Volkswagen Passat. Par rapport à sa devancière, la i40 s’adressait aux jeunes générations grâce à son style et ses fonctionnalités. Il s’est également tourné vers un segment de berlines sportives.
Hyundai a jeté ses anciens dossiers avec des idées de design et a adopté un tout nouveau langage. Son design pointu, avec une partie avant étroite et de grands phares en flèche, avait l’air frais et jeune. Les vieux styles aux lignes ennuyeuses de la Sonate avaient disparu. Sa ligne de ceinture ascendante et ses panneaux de porte sculptés étaient plus proches du style de Mazda. Sa ligne de toit arquée et sa lunette arrière inclinée faisaient ressembler la voiture à une berline sport, et pas seulement à un autre véhicule à trois caisses.
À l’intérieur, le constructeur automobile a installé un poste de conduite semblable à un cockpit avec une console centrale haute et une console centrale inclinée. Selon le niveau de finition et les options, un système d’infodivertissement avec écran tactile occupait la majeure partie de la zone centrale du tableau de bord. Les sièges baquets avant étaient suffisamment larges pour offrir un bon confort sur les longues routes. Il y avait suffisamment d’espace pour les jambes mais un espace pour la tête limité pour les passagers arrière s’ils étaient au-dessus de la taille moyenne.
Sous le capot, Hyundai a installé un choix de deux moteurs à essence et un moteur turbo-diesel. Ce dernier était proposé en deux puissances. Ils étaient couplés de série à une boîte manuelle à 6 vitesses, mais une automatique à 6 vitesses figurait sur la liste des options. Un avantage clé sur certains de ses concurrents était la suspension indépendante dans tous les virages.
