En raison de problèmes de droits d’auteur, le véhicule sous-compact de Hyundai a reçu différents noms sur différents marchés.
Hyundai était encore un petit constructeur automobile qui a fait son chemin sur le marché automobile mondial. Il a évolué avec des pièces et des moteurs sous licence de Mitsubishi Motors, et il est entré sur le marché américain et européen. En 1990, le constructeur automobile coréen a lancé l’Elantra et est entré en concurrence directe avec la Honda Civic, la Toyota Corolla et l’Opel/Vauxhall Astra Mk 3.

L’extérieur de la voiture semblait inspiré de certains autres véhicules japonais conçus à la fin des années 80, puis coupés sur les bords pour lui donner un aspect moderne. Il y avait quelques lignes et panneaux courbes, mais pas trop pour cacher les formes en coin. Une petite calandre à l’avant ressemblait à certains des modèles Honda, tandis que les phares inclinés vers le bas étaient similaires à l’Opel/Vauxhall Vectra de l’Europe.

L’intérieur était agréable, avec un tableau de bord incurvé et un groupe d’instruments étendu sur la console centrale. Comme certains autres véhicules japonais, il comportait deux grands cadrans pour le tachymètre et l’indicateur de vitesse, la jauge de température du liquide de refroidissement sur le côté gauche et le niveau de carburant sur la droite. L’unité de climatisation était disponible sur la liste des options ou de série pour les niveaux de finition supérieurs. Son intérieur pouvait accueillir jusqu’à quatre occupants adultes, avec un espace limité pour les jambes des passagers arrière.

Sous le capot, Hyundai s’appuyait sur son partenariat avec Mitsubishi, qui proposait les trois motorisations, allant de 86 ch à 126 ch. L’Elantra était équipée d’une boîte manuelle à 5 vitesses ou d’une automatique à 4 vitesses.