Hyundai a présenté un lifting pour la troisième génération de la Sonata en 1996, en tant que concurrent sérieux contre la Honda Accord et la Toyota Camry sur le marché américain et les berlines françaises et italiennes de taille moyenne sur les côtes européennes.

La version rénovée a montré une meilleure compréhension de l’industrie automobile. Alors que certains constructeurs se moquaient (alors) de la Sonata, d’autres s’inquiétaient déjà. Et ils devaient le faire.

Avec la troisième génération, Hyundai a finalement créé une face avant composée, mais plutôt fade. La version rénovée est venue et a corrigé cela, même si elle n’avait plus l’air si belle. Ses phares comportaient une bosse plus large d’apparence inhabituelle sur leurs côtés intérieurs pour les feux de route. La calandre plus étroite arborait le badge H chromé au milieu. Contrairement à d’autres constructeurs automobiles, qui ne se souciaient pas trop de l’arrière de leurs véhicules sur les modèles rénovés, le constructeur coréen a complètement changé l’arrière de la voiture. Il comportait des lampes montées en coin qui ne se croisaient pas sur le couvercle du coffre. Même le pare-chocs en plastique enveloppant était différent.

À l’intérieur, le constructeur automobile a amélioré l’habitacle avec des garnitures en bois sur le tableau de bord, les cartes de porte, la console centrale et la console centrale. Même s’il arborait le même groupe d’instruments qu’auparavant, il faisait preuve d’une plus grande attention aux détails. Comme son prédécesseur, il offrait suffisamment de place pour les passagers avant et jusqu’à trois personnes à l’arrière. Bien qu’il s’agisse d’un véhicule à traction avant, il comportait toujours un tunnel central qui traversait la voiture d’avant en arrière pour des raisons de sécurité.

Sous le capot, le constructeur a laissé tomber le moteur 1,8 litre de 98 ch autrefois utilisé. La Sonata n’a conservé qu’un quatre cylindres en ligne de 2,0 litres et un V6 de 3,0 litres.