En 1998, Hyundai commençait déjà à comprendre comment construire ses voitures et ce que les clients attendaient d’un segment spécifique, et la Sonata était surtout une bonne réponse.
Il n’a fallu que 13 ans à Hyundai entre la première et la quatrième génération de Sonata, et cela comprenait un lifting pour la troisième génération. Le constructeur automobile coréen a travaillé deux ou trois quarts de travail pour rattraper les grands noms de l’industrie automobile. En 1998, ils étaient encore en retard, mais ils comblaient les lacunes dans de nombreux domaines. Leurs voitures n’étaient plus des citrons, et malgré l’utilisation de matériaux peu coûteux, les résultats étaient bien meilleurs qu’auparavant.

Le seul inconvénient de la quatrième génération de Sonata était la conception. Hyundai ne savait toujours pas comment fusionner les panneaux, les lignes et les surfaces vitrées pour créer un beau véhicule. D’un autre côté, ses voitures n’étaient pas non plus en tête des charts de laideur. La Sonate était plutôt fade, avec des lignes et des lumières qui semblaient fondues. Une large lamelle chromée se tenait fièrement entre les feux de recul avec le nom Sonata dessus. C’était une déclaration qui indiquait le nom de la voiture sur la route ; peut-être pas le plus agréable.

Hormis quelques plastiques de mauvaise qualité répandus ici et là, la Sonata était adaptée aux familles, aux propriétaires de flotte et aux cadres intermédiaires. La sellerie en velours était de série, tandis que la version toutes options gâtait ses utilisateurs avec des sièges en cuir, des garnitures en bois (plastique), un toit ouvrant, une transmission automatique et un système audio de haute qualité.

Sous le capot, Hyundai a installé deux choix de moteurs, tous deux à essence. Alors que la version standard comportait un 2,0 litres, le niveau de finition supérieur comportait un V6 de 2,5 litres, conçu en interne. Les deux versions étaient jumelées à une boîte manuelle à cinq vitesses ou à une transmission automatique à quatre vitesses.