Jaguar a eu besoin de beaucoup de temps pour remplacer son modèle XJS déjà ancien, introduit en 1975.
Malgré le look classique de sa GT à feuilles persistantes, elle avait besoin d’un nouveau modèle. Et c’est arrivé en 1996.

Le constructeur automobile britannique a employé Ian Callum, qui s’est inspiré de la plus belle Jaguar jamais existée à ce jour, la Type E, pour concevoir la voiture. Il a pris les proportions, le style d’ouverture du capot et la forme de la calandre. Il était déçu parce qu’il n’avait pas le droit de soulever le capot avec les phares. Il y avait de nouvelles règles de sécurité, et cela a affecté les idées de Callum.

De l’extérieur, le cabriolet XK8 présentait un capot long et bas et un pare-brise très incliné. Ses fenêtres latérales étaient étroites et longues. Pour apporter plus de lumière à l’intérieur lorsque le toit était relevé, Callum a installé un ensemble de fenêtres derrière les sièges avant. Avec le toit baissé, il n’y avait rien entre le montant A et le coffre. Même la capote aurait pu être complètement rétractée derrière les sièges arrière.

À l’intérieur, Jaguar a équipé la XK8 de sièges baquets confortables installés pour une position assise basse, idéale pour les longs trajets. C’était un véhicule GT, pas une voiture de sport. Alors que deux passagers adultes pouvaient s’asseoir confortablement sur les sièges avant, à l’arrière, il y avait de la place pour deux sacs à provisions et, peut-être, un parapluie.

Sous le capot, Jaguar a installé sa dernière pièce technologique : un moteur V8 de 4,0 litres. Il était couplé à une boîte de vitesses automatique à 5 rapports de série.