Jeep a apporté une mise à niveau essentielle sur la deuxième génération du Wrangler, également connu sous le nom de TJ, en 1996 lorsqu’il l’a introduit sur le marché en tant que modèle 1997.
Lorsque Chrysler a acheté l’AMC en 1987, elle ne savait pas exactement quoi faire du Jeep Wrangler et l’a laissé avec des phares carrés, ce que les fans de Jeep n’aimaient pas. Neuf ans plus tard, l’éminent constructeur automobile américain savait déjà quoi changer et a fait de la TJ Wrangler une bien meilleure voiture. Tout d’abord, il a abandonné les ressorts à lames et introduit les ressorts hélicoïdaux et un système de suspension amélioré, ce qui a permis d’augmenter le débattement des roues, essentiel en tout-terrain. Ensuite, cela a rendu moins cher la construction des versions LHD et RHD.

Le Wrangler 1997 a marqué le retour aux phares ronds. La calandre à sept lamelles était similaire à celle existant sur son prédécesseur. De plus, le constructeur a conservé le système de verrouillage extérieur du capot. Son pare-brise a été poussé vers l’avant et raccourci, diminuant ainsi la résistance au vent et augmentant l’efficacité énergétique.

À l’intérieur, Chrysler a installé des sièges baquets avant avec appuie-tête intégrés pour les occupants avant, tandis qu’à l’arrière, elle a conservé la banquette à deux places. En raison de l’empattement court, il n’était pas facile de garder quelqu’un sur les sièges arrière pour de plus longues distances. Le Wrangler TJ a conservé les avantages d’origine, tels que le toit et les portes amovibles et le pare-brise rabattable à plat.

La mise à jour la plus importante concernait la transmission, qui reprenait de nombreuses pièces de son grand frère, le Grand Cherokee. Outre le système de suspension, il a fallu le boîtier de direction et le moteur six cylindres en ligne de 4,0 litres. Cependant, la version de base était un moteur à essence de 2,5 litres, ce qui était suffisant pour la conduite en ville. Tous les Wranglers étaient équipés d’un système 4x4 et d’une boîte de transfert à deux vitesses à changement de vitesse à la volée.