Kia a présenté la première génération du Cerato/Spectra en 2004 sur la même plate-forme que la Hyundai Elantra.
À peine trois ans plus tard, le constructeur automobile coréen a rafraîchi la gamme.

Il a été conçu principalement comme une voiture de banlieue, avec suffisamment d’espace intérieur, un coffre de taille décente et pas trop de commodités pour améliorer le conducteur lors de longs trajets. Mais, même au niveau de finition de base, il comportait la climatisation, des vitres électriques avant et une chaîne stéréo. Pour un véhicule économique avec un bon rendement énergétique, c’était un excellent choix.

Comme la tendance du design à la pointe de la technologie touchait à sa fin, Kia a essayé d’améliorer l’apparence de la voiture avec des lignes plus douces. Mais cela ne pouvait pas sauver l’aspect fade du véhicule ni les lignes initiales qui définissaient la voiture. Les phares comportaient des coins arrondis et des clignotants plus grands. Le pare-chocs avant de la voiture a été remodelé et comportait une calandre centrale plus large et deux écopes latérales. Contrairement à son prédécesseur, la calandre était chromée. Les feux arrière ont été redessinés à l’arrière et la zone du feu de recul a été installée en bas au lieu de la hauteur moyenne.

À l’intérieur, la Spectra a conservé les mêmes valeurs qui en faisaient un bon achat pour la plupart de ses clients. Il n’a pas amélioré les matériaux utilisés, qui se sont avérés très fiables. Son tableau de bord moulé en plastique et sa console centrale viennent d’être repris de la version non rénovée.

Sous le capot, Kia a réduit le choix de moteurs de six à deux moteurs. Il n’a conservé que le moteur à essence le plus puissant et, pour le marché européen, le nouveau turbodiesel de 1,6 litre.