Kia a commencé à améliorer sa gamme et a introduit l’Optima/Magnentis en 2001 en tant que modèle 2002 pour des marchés spécifiques.
Après des années à proposer des véhicules simples et modestes, Kia se lance à l’assaut du segment intermédiaire avec l’Optima, également connue sous le nom de Magentis en dehors des États-Unis. Le constructeur coréen faisait partie du groupe Hyundai et utilisait la même plate-forme que la quatrième génération. de la Sonate. C’était une décision surprenante qui les a fait entrer dans les garages d’un plus grand nombre de familles. Même si elle coûtait deux fois plus cher que la berline Kia Rio, elle était tout de même moins chère que la Honda Accord ou la Toyota Camry.

De l’extérieur, l’Optima/Magentis surprend par ses phares anguleux, alors que l’ère du biodesign n’est pas complètement révolue. Ils ont essayé une nouvelle conception de pointe, et cela a bien fonctionné. Certains pourraient dire que la voiture était encore plus belle que sa sœur, la quatrième Sonata, avec ou sans lifting. Sa calandre chromée avait l’air haut de gamme, même si elle n’était même pas proche du segment premium. Son seul inconvénient était la taille des roues, qui n’était que de 14” avec une option pour 15” en alliage léger.

À l’intérieur, il y avait assez de place pour quatre passagers adultes, grâce à son empattement de 2,7 mètres (106,3”). Selon la version du moteur et le niveau de finition, Kia proposait une transmission automatique, des sièges en cuir et un toit ouvrant. La liste des caractéristiques standard était longue et inclus AC, sièges arrière rabattables (même s’il s’agissait d’une berline), airbags latéraux et vitres électriques.

Sous le capot, Kia a laissé tomber un quatre cylindres en ligne de 2,4 litres et un V6 de 2,7 litres. Les deux étaient couplés de série à une transmission manuelle à 5 vitesses et à une option pour une automatique à quatre vitesses. La suspension indépendante dans tous les virages était une autre bonne caractéristique pour ajouter plus de confort.