À peine trois ans, à peu près quelques mois après avoir dévoilé la première génération de la gamme Optima/Magnentis, Kia a présenté un rafraîchissement de mi-vie pour son modèle phare.
Le constructeur coréen pensait que s’il allait changer les générations plus rapidement, il rattraperait ses principaux concurrents sur le marché. D’une manière ou d’une autre, ce système a très bien fonctionné pour Kia et son évolution a été plus rapide que prévu. Mais aucun lifting ne peut être une bonne raison d’acheter la dernière version.

Côté style, Kia ne savait pas exactement comment concevoir ses voitures et les rendre attrayantes pour les clients. Il a essayé différentes lignes et formes. Certains d’entre eux ont fonctionné, d’autres non. Alors que le modèle 2001 comportait des phares horizontaux d’aspect classique, la version mise à jour de 2003 était livrée avec des phares ronds individuels et des phares supplémentaires sur le côté extérieur du carénage avant. Ils avaient l’air étrange, pour le moins qu’on puisse dire.

A l’intérieur, le constructeur n’a pas trop cherché à cacher son savoir-faire en matière de véhicules à petit budget. La voiture proposait des sièges en tissu pour les niveaux de finition de base, mais installait la climatisation standard, des vitres et des serrures électriques, des rétroviseurs électriques et un système audio qui fonctionnait bien. Kia a conservé les sièges arrière rabattables. Un intérieur gainé de cuir et un système audio haut de gamme étaient montés de série sur le niveau de finition supérieur, tandis que le toit ouvrant figurait sur la liste des options.

Sous le capot, Kia a installé un moteur de 2,0 litres pour la version d’entrée de gamme, tandis que le niveau de finition supérieur a reçu une unité V-6. Pour le marché américain, un quatre cylindres en ligne de 2,4 litres était disponible sur le modèle de base.