En 1998, Kia a introduit la deuxième génération de la Shuma sur le marché européen, tandis que les États-Unis ont reçu une meilleure voiture nommée Sephia ou Spectra, selon la version de carrosserie.

Kia a conçu la plate-forme de la première génération de Sephia et a poursuivi sa progression avec l’introduction de la gamme Shuma/Sephia 1998. Le jeune constructeur automobile coréen a franchi une étape plus audacieuse sur la deuxième génération et a radicalement changé le design et l’intérieur. Peut-être pas pour un meilleur, mais néanmoins différent.

Rien qu’en regardant sa face avant, certains pourraient penser à un Taureau à quatre yeux réduit, qui était déjà sur le marché depuis deux ans. Mais le Shuma s’adressait à d’autres marchés. Les clients américains ont reçu une approche de conception plus conventionnelle sur le Sephia, le frère du Shuma. De ses côtés, la version européenne a montré ses panneaux de carrosserie arrondis et ses bords rasés. Sa forme de conception à trois corps a été légèrement modifiée par un montant C plus large et le coffre haut et court.

L’intérieur était assez intéressant pour le constructeur automobile coréen. Ses formes arrondies du tableau de bord ressemblaient à celles installées sur la Ford Contour/Mondeo, avec le conducteur entouré par le combiné d’instruments et la console centrale. Kia travaillait avec Mitsubishi et s’est inspiré de ses boutons arrondis pour la climatisation, mais les a placés plus bas, plus difficiles à atteindre par le conducteur. A l’arrière, la voiture offrait juste assez de place pour deux passagers, alors que trois c’était déjà trop.

Sous le capot, Kia a utilisé un moteur Mazda construit sous licence et sa propre unité de 1,8 litre. Les deux étaient jumelés à une boîte manuelle à cinq vitesses standard.