La Samara était la façon russe de dire qu’ils pouvaient construire des voitures même sans l’aide des Italiens, et le résultat a prouvé qu’ils ne le pouvaient pas, du moins en 1984.
En 1984, le constructeur automobile russe AvtoVaz a lancé la Samara sur le marché. Ce fut un grand succès pour l’entreprise communiste de passer d’un moteur et d’un système de traction arrière montés longitudinalement à un moteur avant transversal et un système de traction avant plus modernes. Pour ce faire, les ingénieurs se sont inspirés d’autres constructeurs automobiles européens, où Lada a vendu la voiture. Lada était le nom commercial de l’AvtoVaz (qui était l’acronyme de Volga Automobile Factory).

La fonction de suivi de la forme était le thème principal de la voiture, et la forme de la berline était le principal choix des clients russes. Ses phares carrés et sa calandre presque fermée évoquaient un système de conception simple aux lignes droites. À l’arrière, le couvercle de coffre plat et légèrement incliné était souvent orné d’un petit becquet.

À l’intérieur, il y avait un langage de conception cubiste avec des lignes droites et un tableau de bord carré. Le compteur de vitesse très optimiste indiquait une vitesse allant jusqu’à 180 km/h (112 mph), tandis que la voiture était capable d’aller jusqu’à 156 km/h (97 mph). Les fenêtres à manivelle étaient le seul moyen de les ouvrir, et il n’y avait qu’un simple système de ventilation sans climatisation. Sur le marché de l’Europe de l’Ouest, les concessionnaires ont installé après-vente un système audio avec une stéréo-cassette. Une caractéristique inhabituelle pour la berline était la banquette arrière rabattable, reprise de la version à cinq portes.

Sous le capot, les ingénieurs soviétiques ont installé un moteur à essence de 1,3 litre ou 1,5 litre alimenté par un carburateur et l’ont couplé à une boîte de vitesses manuelle à 5 rapports. Plus tard, Lada a introduit une version à injection de carburant pour la version 1,5 litre.