Fiat et General Motors ont développé une plate-forme pour quatre véhicules distincts : la Saab 9000, la Fiat Croma, l’Alfa Romeo 164 et la Lancia Thema.
Alors que Saab a introduit des poutres en acier dans les portes pour une meilleure protection et qu’Alfa Romeo n’a pris que la plate-forme, Fiat et Lancia ont précipité le projet sur les chaînes de production. La Thema était plutôt une berline haut de gamme à trois caisses avec un style en coin dessiné par Giugiaro.

À l’avant, le constructeur automobile a suivi le design général d’aspect carré et a installé des phares rectangulaires et une calandre divisée spécifique à Lancia. Son pare-chocs en plastique enveloppant comprenait un ensemble de phares antibrouillard, disponibles en option ou de série selon la version et le niveau de finition. Les poignées de porte affleurantes chromées et les rétroviseurs extérieurs couleur carrosserie confirmaient le niveau haut de gamme de la voiture de ses côtés. Pour la version haut de gamme 8.32, Lancia a installé un aileron rétractable sur le dessus du coffre.

A l’intérieur, Lancia proposait la Thema soit avec une sellerie en tissu, soit avec un intérieur gainé de cuir. Son tableau de bord d’aspect carré arborait deux grands cadrans et deux jauges, complétés sur la console centrale par trois jauges supplémentaires selon la version du moteur. Comme il s’agissait d’un gros véhicule, il pouvait accueillir cinq occupants à l’intérieur. Fait inhabituel pour sa catégorie à cette époque, la banquette arrière rabattable étendait le coffre de 440 litres (15,5 pieds cubes) à 1000 litres (35,3 pieds cubes).

Sous le capot, le constructeur proposait un large choix de motorisations entre 101 ch et 215 ch. Ferrari a fourni l’unité V-8 de 2,9 litres, et elle a été reprise de la Dino et améliorée pour Thema.