Basée sur la même plate-forme que l’Alfa Romeo 164 et la Saab 9000, la Lancia Thema était le modèle le plus luxueux de la gamme Lancia.
À la fin des années 80, Lancia était sur le point. En 1984, le constructeur automobile italien présente la Thema comme la représentante haut de gamme. C’était le premier véhicule construit sur la plate-forme Fiat/Saab, et il a remplacé l’échec de la Lancia Gamma.

La version rafraîchie comportait un nouvel ensemble de phares étroits et une calandre affûtée. Ses clignotants subtils placés juste au-dessus du pare-chocs étaient difficiles à remarquer la nuit, mais ils étaient aussi légaux que possible. Les Italiens n’ont pas voulu gâcher le look pour la réglementation ! À l’arrière, les feux arrière n’étaient montés qu’à l’arrière des panneaux latéraux. La version supérieure, nommée 8.32, comportait une aile rétractable activée via un bouton à l’intérieur de la cabine.

Selon le niveau de finition, la Thema aurait pu proposer un intérieur simple ou luxueux. Du tissu ordinaire au cuir coûteux, Lancia pouvait offrir presque tous les types de revêtements. Alors que les modèles de base comportaient des garnitures en plastique noir, les niveaux de finition supérieurs comportaient des garnitures en bois sur le tableau de bord et les panneaux de porte. Comme le reste des véhicules construits sur cette plate-forme, Thema offrait une quantité décente d’espace à l’arrière pour jusqu’à trois occupants, bien que le tunnel central élevé soit trop intrusif pour le passager du milieu.

Lancia a proposé la Thema avec un large choix de moteurs. Après 1988, elle a installé des moteurs à double arbre à quatre soupapes par cylindre. Il y avait quelques versions spéciales, comme le Turbo à traction intégrale et le modèle haut de gamme 8.32. Cette dernière utilisait un moteur Ferrari 308 GTB et pouvait suivre la plupart des supercars de son époque. C’était un véritable dormeur d’usine.