Après seulement trois ans depuis le lancement de la deuxième génération, Lexus a rafraîchi son modèle phare, la LS.
Lorsque le constructeur automobile japonais a commencé à introduire la Lexus en tant que marque haut de gamme sur le marché américain, il a proposé des véhicules différents des spécifications américaines standard de Toyota. La LS, par exemple, était la Toyota Celsior japonaise, qui n’était disponible nulle part ailleurs. Pour son modèle phare, Toyota n’offrait que les meilleures technologies dont elle disposait, et c’est l’une des raisons pour lesquelles elle a rafraîchi la gamme après seulement trois ans.

Pour le modèle 1997, Lexus a amélioré son contrôle qualité et ses insonorisations. À l’extérieur, le constructeur a redessiné la face avant qui arborait une nouvelle calandre. Les rétroviseurs ont également été changés pour diminuer le bruit du vent. Enfin, le constructeur automobile a supprimé l’antenne électrique habituelle, avec une lunette arrière intégrée.

À l’intérieur, la voiture a reçu un ordinateur de bord qui affichait la consommation de carburant, l’autonomie estimée et les compteurs journaliers. Un nouveau système de climatisation avec un filtre amélioré a trouvé sa place sous le tableau de bord. La console centrale comportait un système de navigation sur CD en option. Ce n’était pas très avancé, mais cela pouvait montrer les directions mieux qu’une carte normale.

Sous le capot, Lexus a conservé le même moteur qu’avant, mais il a remplacé la boîte automatique à quatre rapports par une boîte à cinq rapports. Ainsi, il a amélioré les performances de la voiture et l’efficacité énergétique.