Mazda a présenté la sixième génération de la berline intermédiaire 626 en 1997 et l’a construite avec Ford lorsque les deux constructeurs automobiles ont formé l’AutoAlliance International.
Même s’il y avait quelques variations entre les versions américaine, européenne et australasienne, le 626 partageait certains composants. Ils étaient tous basés sur la même plate-forme GF, ce qui signifiait une suspension indépendante dans tous les virages.

Mazda a essayé de rendre la voiture subtile, et elle l’a fait trop bien. Il ne se démarque pas dans un parking. Sa lamelle chromée au-dessus de la petite calandre et ses phares étroits mais larges n’avaient rien de spécial. Alors que le même constructeur automobile a créé des formes inspirées pour le RX7, il ne pouvait pas faire de même pour une voiture censée se vendre en grand nombre. Le pare-brise et la lunette arrière avaient à peu près le même angle incliné vers le toit. La version à quatre portes, qui était populaire aux États-Unis et au Japon, ne comportait pas de surface vitrée supplémentaire derrière les portes arrière, mais fournissait un coffre à ouverture à distance.

À l’intérieur, le constructeur automobile a créé un intérieur spacieux, mais les passagers arrière ont été dérangés par un grand tunnel central. Cela est venu avec la plate-forme, que Mazda a utilisée pour les versions à traction intégrale disponibles au Japon. Sur les niveaux de finition de base, la 626 était recouverte de velours, mais les sièges en cuir étaient disponibles sur le niveau de finition supérieur. À l’avant, le tableau de bord arrondi arborait une console centrale pour l’unité de climatisation et le système audio.

Sous le capot, Mazda a installé un mélange de moteurs construits par elle ou repris de Ford Motor Company. Une boîte manuelle à cinq vitesses ou une automatique à quatre vitesses était disponible, selon le groupe motopropulseur et le pays où le véhicule était vendu.

La cinquième génération de la Mazda 626 a été introduite en 1991 au Japon et l’année suivante en Europe.
La version américaine a été introduite en 1992 en tant que modèle de 1993.

En 1991, Mazda était déjà impliqué dans un partenariat avec Ford Motor Co. et cela a conduit à des véhicules développés conjointement qui, dans certaines situations, semblaient être des concurrents sur le même marché. Par exemple, la Mazda 626 a été introduite en Europe en 1992, mais l’année suivante, la première Ford Mondeo a commencé à la concurrencer.

La tendance au biodesign vient de commencer et Mazda l’a choisi pour la 626. Les bords arrondis, les phares étroits et les panneaux incurvés donnaient à la voiture un aspect plus petit qu’elle ne l’était. Les rétroviseurs extérieurs couleur carrosserie étaient nouveaux pour le modèle. La 626 présentait un empattement court pour sa taille et cela entraînait de gros porte-à-faux.

À l’intérieur, l’empattement de 2,61 m (102”) offrait un espace intérieur décent pour les passagers arrière, mais plus petit que les autres voitures de son segment. Le combiné d’instruments gardait le compteur de vitesse au milieu et envoyait le tachymètre à gauche, tandis qu’à droite le constructeur regroupait la jauge de niveau de carburant et le cadran de température du liquide de refroidissement. Étrangement, les boutons du régulateur de vitesse étaient placés derrière le volant, sous le groupe d’instruments.

Bien qu’il s’agisse d’une voiture longue, Mazda n’a pas installé le système 4Wheel-Steering qui a été développé dans les années 80 et qui était présent sur la génération précédente. Sous le capot, il y avait un choix de moteurs à essence et diesel. Pour le premier, il y avait un quatre cylindres en ligne et un V6 pour le marché américain. En Europe, il était vendu principalement avec 4 cylindres uniquement.

La quatrième génération de la Mazda 626 était l’un des véhicules les plus confortables du Japon, et elle était équipée d’un système de direction intégrale électronique.
Tout en essayant de trouver une identité de design, Mazda a introduit sur le marché une berline de style compensé en 1988. Il s’agissait de la 626, un véhicule construit sur une nouvelle plate-forme et une suspension arrière indépendante, qui a grandement amélioré le confort des passagers arrière.

Avec ses phares rectangulaires et horizontaux et une tentative timide d’adoucir ses contours, la Mazda 6 n’était pas le bonbon de tout le monde. Le constructeur automobile japonais n’a pas clairement compris le goût du design européen, il a donc décidé d’essayer le marché et de le convaincre avec ses produits bien construits. Les quatre portes sont restées identiques à celles installées sur les versions à hayon et break. Il comportait une fenêtre triangulaire plus petite entre les portes arrière et le montant D. À l’arrière, les larges feux arrière rectangulaires étaient montés horizontalement pour une meilleure visibilité de l’arrière.

À l’intérieur, les concepteurs japonais ont installé un tableau de bord incurvé avec une bosse au-dessus du groupe d’instruments. Il ne comportait pas les coupes angulaires habituelles de la plupart de ses concurrents sur le marché. Les bouches d’aération étaient intégrées dans la console centrale et au-dessus de la ligne médiane du tableau de bord. Toutes les berlines étaient équipées de sièges baquets avant confortables.

La suspension indépendante dans tous les virages rendait la voiture très confortable et la gamme de moteurs était adéquate pour ses clients. Mazda a proposé un choix de moteurs diesel et essence pour la 626. Mazda a proposé une version turbocompressée exclusivement pour le marché nord-américain.